Jeremiah Smith von Ohio State ist nach ruhigem Auftritt im CFP-Halbfinale „hungrig“ auf Wiedergutmachung gegen Texas

Ohio State besiegte Texas im Januar zwar im Halbfinale der College Football Playoffs auf dem Weg zum nationalen Titel, doch dieser Abend hinterließ bei Jeremiah Smith einen bitteren Nachgeschmack. Der aufstrebende Freshman-Receiver – die ganze Saison über nahezu unaufhaltsam – schaffte gegen die Longhorns nur einen einzigen Catch für drei Yards, seine mit Abstand niedrigste Leistung des Jahres. Da Texas zum Saisonauftakt 2025 in Columbus gastiert, sieht Smith das Rückspiel als Chance, die Geschichte neu zu schreiben.

„Ich bin total gespannt auf dieses Spiel, vor allem nach dem, was letztes Jahr gelaufen ist – was die Leute über mich gesagt haben, über das Spiel letztes Jahr“, sagte Smith. „Ich bin definitiv hungrig darauf.“

Texas war eine der wenigen Verteidigungen, die den All-American Wide Receiver durchschauten. Das war kein Zufall. Longhorns-Trainer Steve Sarkisian erläuterte letzten Monat, wie wichtig es für ihre Halbfinalstrategie war, Smith auszuschalten – und wie es am 30. August wieder sein wird.

Texas gelang es zwar, Smith einzuschränken, doch dies hatte seinen Preis. Die Buckeyes-Receiver Carnell Tate und Emeka Egbuka fingen zusammen zwölf Bälle und erzielten damit 128 Yards. Tight End Gee Scott Jr. erzielte mit fünf Catches einen Karrierebestwert. Sarkisian sagte jedoch, die Prioritäten änderten sich nicht.

„Ich denke, am Ende des Tages muss Ihre Aufmerksamkeit darauf gerichtet sein“, sagte Sarkisian in „The Herd with Colin Cowherd“. „Idealerweise haben Sie mehrere Leute, die ihn im Auge behalten und bewachen, aber Sie müssen trotzdem eine großartige Teamverteidigung spielen, den Lauf stoppen können und die beiden anderen Wide Receiver decken … aber Sie sollten immer wissen, wo die Nummer 4 ist.“

Diese Aufmerksamkeit spricht Bände über Smiths Talent. Der ehemalige Nummer-1-Rekrut des Jahrgangs 2024 wurde in seiner Debütsaison dem Hype gerecht und führte die Big Ten in Receiving Yards (1.315) und Touchdowns (15) an. Er wurde das ganze Jahr über mit NFL-Stars verglichen – allen voran Julio Jones.

Obwohl Ohio State noch keinen Starting Quarterback benannt hat – drei ehemalige Blue-Chip-Rekruten kämpfen noch immer im Trainingslager – wird nicht erwartet, dass Smith 2025 in seinem zweiten Jahr in eine Leistungsschwäche gerät. Trotz der Unsicherheit auf der Center-Position geht er als einer der Favoriten für die Heisman Trophy in die Saison und hat bei FanDuel Sportsbook die viertbesten Quoten (+1100).